Mal d'oreille en avion : pourquoi ça arrive et comment l'éviter

le mal d'oreille en avion vient d'une différence de pression entre l'extérieur et l'intérieur de l'oreille. Il est surtout fort à l'atterrissage. Pour l'éviter : avaler, mâcher ou bâiller pendant la montée et la descente, ne pas dormir à l'atterrissage, et utiliser des bouchons d'oreille spécial avion qui régulent la pression. En cas de rhume, demandez conseil à un pharmacien avant de voler.

Conseils rédigés par l'équipe EscaleShop, à partir des sources médicales citées en fin d'article.

Pourquoi a-t-on mal aux oreilles en avion ?

On a mal aux oreilles en avion parce que la pression de l'air change vite et que l'oreille n'arrive pas à suivre. Ce phénomène porte un nom médical : le barotraumatisme de l'oreille, aussi appelé barotite.

Derrière le tympan se trouve une petite cavité remplie d'air, l'oreille moyenne. Pour que le tympan soit à l'aise, la pression dans cette cavité doit être la même qu'à l'extérieur.

C'est le rôle de la trompe d'Eustache, un conduit de 3 à 4 cm qui relie l'oreille moyenne à l'arrière du nez. Elle s'ouvre brièvement quand on avale, bâille ou mâche, et laisse passer l'air pour équilibrer la pression. C'est le petit « clic » que l'on entend parfois.

En avion, la cabine est pressurisée, mais pas au niveau du sol : la pression y équivaut à celle d'une montagne d'environ 1 800 à 2 400 mètres. Le passage de l'une à l'autre se fait en quelques minutes, au décollage puis à l'atterrissage.

Décollage ou atterrissage : quand a-t-on le plus mal ?

On a généralement plus mal à l'atterrissage qu'au décollage.

• Au décollage, la pression extérieure baisse. L'air de l'oreille moyenne se dilate et s'échappe assez facilement par la trompe d'Eustache. On sent surtout les oreilles « pleines ».
• À l'atterrissage, la pression extérieure remonte vite. Le tympan est poussé vers l'intérieur, et la trompe d'Eustache doit s'ouvrir pour faire entrer de l'air. Si elle reste fermée, la douleur peut devenir vive.

Qui souffre le plus du mal d'oreille en avion ?

Certaines personnes sont plus exposées que d'autres :

• Les personnes enrhumées ou allergiques. C'est la première cause : le nez bouché fait gonfler les muqueuses et bloque la trompe d'Eustache.
• Les bébés et les jeunes enfants. Leur trompe d'Eustache est plus étroite et plus horizontale, donc elle s'ouvre moins bien.
• Les personnes qui dorment pendant la descente. En dormant, on avale beaucoup moins sa salive, et l'oreille n'équilibre plus la pression.
• Certaines particularités du nez, comme une déviation de la cloison nasale.

À l’atterrissage, la pression de l’air pousse le tympan vers l’intérieur. La trompe d’Eustache doit s’ouvrir pour équilibrer.

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7 solutions pour éviter le mal d'oreille en avion

1. Avalez, mâchez, bâillez. Mâchez un chewing-gum, sucez un bonbon ou buvez de l'eau par petites gorgées pendant la montée et surtout pendant la descente. Chaque déglutition ouvre la trompe d'Eustache.

2. Restez éveillé pendant la descente. Demandez à votre voisin ou au personnel de bord de vous réveiller avant l'atterrissage. La descente commence souvent 20 à 30 minutes avant de toucher le sol.

3. Faites la manœuvre de Valsalva, en douceur. Bouche fermée, pincez-vous le nez et soufflez très doucement par le nez, jusqu'à sentir le « clic ». Ne forcez jamais. Évitez-la si vous êtes très enrhumé.

4. Essayez la manœuvre de Toynbee. Pincez-vous le nez et avalez votre salive. C'est plus doux et souvent suffisant.

5. Utilisez des bouchons d'oreille spécial avion. Ce ne sont pas des bouchons anti-bruit classiques : ils contiennent un petit filtre qui ralentit le passage de l'air. La pression change donc plus progressivement sur le tympan, ce qui laisse à l'oreille le temps de s'adapter. Il existe des modèles adultes et enfants. Mettez-les avant le décollage et avant le début de la descente. Découvrez nos bouchons d'oreille spécial avion, en taille adulte et enfant.

6. Libérez votre nez avant le vol. Un lavage de nez au sérum physiologique ou à l'eau de mer aide à dégager les voies nasales. Certains sprays décongestionnants peuvent aussi aider, mais ils ne conviennent pas à tout le monde : demandez toujours conseil à votre pharmacien, et n'en donnez jamais à un enfant sans avis médical.

7. Hydratez-vous. L'air de la cabine est très sec. Boire régulièrement de l'eau aide à garder les muqueuses en bon état, et chaque gorgée fait travailler la déglutition.

 

Mal d'oreille en avion chez l'enfant et le bébé

Les enfants ne savent pas toujours déboucher leurs oreilles. Quelques gestes simples aident beaucoup :

• Bébé : donnez le biberon, le sein ou la tétine pendant le décollage et surtout pendant la descente. La succion fait ouvrir la trompe d'Eustache.
• Jeune enfant : proposez une gourde, une compote ou un petit en-cas à la descente, et gardez-le éveillé si possible.
• Enfant plus grand : apprenez-lui à bâiller, mâcher un chewing-gum s'il en a l'âge, ou utilisez des bouchons spécial avion taille enfant. Respectez l'âge minimum indiqué par le fabricant.

Si votre enfant a une otite ou un gros rhume juste avant le vol, consultez votre médecin avant de partir.

Faut-il prendre l'avion avec un rhume ?

Voler enrhumé augmente nettement le risque de douleur, car la trompe d'Eustache est bouchée. Les spécialistes conseillent d'éviter l'avion tant qu'une infection ou une allergie ORL n'est pas maîtrisée (MSD Manuals). Si vous ne pouvez pas décaler votre voyage, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien quelques jours avant.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Le plus souvent, la gêne disparaît en quelques minutes ou quelques heures après l'atterrissage. Consultez rapidement un médecin ou un ORL si vous avez :

• une douleur forte qui ne passe pas après 24 à 48 heures ;
• une baisse de l'audition qui persiste ;
• des vertiges importants ;
• un écoulement ou du sang qui sort de l'oreille.

Ces signes peuvent indiquer une lésion du tympan, qui demande un examen.

Bien préparer son vol

Un vol confortable se prépare avant de partir : nez dégagé, eau et chewing-gums dans le sac cabine, bouchons spécial avion à portée de main. Pour le reste de votre équipement de voyage, découvrez les accessoires de voyage sélectionnés par EscaleShop.

Cet article donne des conseils généraux et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.

Sources : MSD Manuals — Barotraumatisme de l'oreille

Questions fréquentes

Sept questions courtes, chacune avec une réponse directe dès la première phrase. C'est le format que Google et les assistants IA reprennent le plus volontiers.

Combien de temps durent les oreilles bouchées après un vol ? Le plus souvent, de quelques minutes à quelques heures. Avalez, bâillez ou mâchez un chewing-gum pour aider l'oreille à se déboucher. Si la gêne dure plus de 24 à 48 heures, consultez un médecin.

Comment déboucher ses oreilles après l'avion ? Pincez-vous le nez et avalez votre salive, ou soufflez très doucement par le nez bouche fermée. Bâiller et mâcher aident aussi. Ne forcez jamais.

Les bouchons d'oreille spécial avion sont-ils efficaces ? Ils aident beaucoup de voyageurs. Leur filtre ralentit le passage de l'air, ce qui laisse à l'oreille le temps de s'adapter aux changements de pression. Ils ne remplacent pas la déglutition, mais la complètent.

Quelle différence entre des bouchons anti-bruit et des bouchons pour l'avion ? Les bouchons anti-bruit bloquent le son. Les bouchons pour l'avion contiennent un filtre qui régule la pression. Pour le mal d'oreille, il faut des bouchons spécial avion.

Pourquoi les bébés pleurent-ils à l'atterrissage ? Souvent parce qu'ils ont mal aux oreilles. Leur trompe d'Eustache s'ouvre moins bien que celle des adultes. Donner le biberon, le sein ou la tétine pendant la descente les aide à équilibrer la pression.

Peut-on prendre l'avion avec une otite ? C'est déconseillé sans avis médical, car la douleur peut être forte et le tympan fragilisé. Consultez votre médecin avant le vol.

Le mal d'oreille en avion est-il dangereux ? Dans la grande majorité des cas, non : la gêne disparaît seule. Une douleur intense, une baisse d'audition, des vertiges ou un écoulement qui persistent doivent faire consulter rapidement.